В Красноярском крае на территории медно-никелевого месторождения обнаружен уникальный микроорганизм, способный изменить подход к промышленной добыче ценных металлов. Новый вид бактерии-экстремала, получивший название Acidithiobacillus sibiricus (ацидитиобациллюс сибирикус), был выявлен исследователями из Центра «Фундаментальные основы биотехнологии» РАН. Этот микроскопический помощник специализируется на извлечении золота, меди и никеля из сульфидных руд через процесс биовыщелачивания.
Принцип работы таких микроорганизмов основан на природной способности потреблять и окислять серу. В ходе этой химической реакции сера растворяется, и металлы, которые раньше были надежно спрятаны внутри сырой породы, оказываются на поверхности. В промышленной среде этот процесс ускоряют искусственно, орошая руду специальными растворами, содержащими культуры полезных бактерий. До недавнего времени ученым было известно 11 видов этого рода, однако найденная сибирская бактерия демонстрирует поразительную выносливость и эффективность.
Главное преимущество нового вида заключается в его генетической устойчивости. Сибирский микроорганизм успешно функционирует в условиях экстремальной кислотности и выдерживает высокие концентрации солей, которые часто становятся губительными для других бактерий. Кроме того, Acidithiobacillus sibiricus способен активно расти и работать при температуре до 43 градусов Цельсия. Такая природная закалка позволяет использовать новый вид там, где его сородичи просто не выживают, что открывает новые возможности для более глубокой и качественной переработки минерального сырья.