Почти тысячу лет пески пустыни Сахара скрывали под собой древний римский город Тимгад. Его сохранности могут позавидовать даже знаменитые Помпеи. По сей день Тимгад считается наиболее сохранившимся городом, спроектированным под перпендикулярную застройку в соответствии с римскими традициями городской планировки.
Тимгад был найден в 1765 году исследовательской группой во главе с шотландцем Джеймсом Брюсом, который искал истоки Нила а наткнулся на великолепно сохранившийся римский город. Тогда путешественник не смог оценить масштаб своей находки. В своём дневнике он описал его, как «небольшой, но полный элегантных строений». В ходе коротких раскопок было найдено несколько статуй императора Антонина Пия, что не оставило никаких сомнений в том, что это римский город.
К сожалению, в Лондоне описание его путешествия по Африке встретили достаточно прохладно и оскорблённый таким отношением к себе Джеймс Брюс не стал ничего публиковать. И лишь в 1790 году по настоянию своего друга Дэйнса Бэррингтона в свет вышла книга «Путешествия к истокам Нила в 1768, 1769, 1770, 1771, 1772 и 1773 годах». Однако, со стороны других известных путешественников она подверглась жёсткой критике, как не заслуживающая доверия и о засыпанном песком городе забыли ещё почти на 100 лет.
Исследование Брюса продолжил Ламберт Плейфер, британский дипломат, который прочитал работу Брюса и решил отправится на поиски древнего города. В своей книге «Путешествия по следам Брюса в Алжире и Тунисе» он так отозвался о найденном городе:
«Этот район представляет огромный интерес для археолога… Мы покинули Тимгад с большим сожалением, что не могли позволить себе провести там больше времени. Мы бы с удовольствием сделали некоторые раскопки, потому что сейчас нет более перспективного поля для археологических изысканий»
Раскопки в Тимгаде. 1914 год
Масштабные раскопки города начались в 1881 году и продолжались около 80 лет. Была найдена крупная публичная библиотека, 14 общественных бань, театр на 3500 мест, крещенскую базилику с купелью, 12-ти метровую триумфальную арку и более 200 мозаик. В городе был водопровод, который действует до сих пор! Были общественные туалеты, устроенные над специальными каналами по которым всегда текла вода, в общем, ничуть не хуже, чем в любом имперском городе.
В целом, Тимгад был выстроен в римском стиле вплоть до мелочей. Это был настоящий осколок великой империи, который просуществовал, примерно, до 700 года н.э. Находясь в преддверии Атласских гор, он должен был обеспечить безопасность прибрежных районов от берберских кочевников. Собственно, постоянные набеги варваров и опустошили город, а сильнейшая песчаная буря почти на тысячу лет скрыла его под песками, тем самым, законсервировав его от разрушения.